Quand il s’agit de célébrer un événement, le champagne est souvent le premier choix. Ce vin effervescent, symbole de fête et de luxe, a une histoire riche et fascinante qui remonte à plusieurs siècles. Cet article vous propose de découvrir l’histoire du champagne, les secrets de son élaboration et les astuces pour en apprécier pleinement la dégustation.
L’histoire du champagne : des moines aux rois
Le champagne tire son nom de la région éponyme située dans le nord-est de la France. La culture de la vigne y est attestée depuis l’époque romaine, mais c’est au Moyen Âge que la production viticole prend réellement son essor. Les moines bénédictins jouent un rôle prépondérant dans cette expansion, notamment grâce à l’action de Dom Pérignon (1638-1715), considéré comme le père spirituel du champagne.
Dom Pérignon était cellérier (responsable des caves) de l’abbaye d’Hautvillers. Il a notamment développé des techniques pour maîtriser la fermentation en bouteille, à l’origine des bulles caractéristiques du champagne, et pour assembler différents cépages afin d’améliorer la qualité du vin. Toutefois, il convient de souligner que l’invention du champagne ne peut être attribuée à une seule personne ou période.
Au cours des siècles suivants, le champagne acquiert ses lettres de noblesse et devient un symbole du pouvoir et du raffinement. Il est notamment très apprécié par les rois de France, tels que Louis XIV. L’essor du champagne à l’échelle mondiale est, quant à lui, lié au développement des maisons de négoce dès le XVIIIe siècle.
L’élaboration du champagne : un savoir-faire ancestral
Le champagne est élaboré à partir de trois cépages principaux : le pinot noir, le pinot meunier et le chardonnay. Le processus d’élaboration du champagne s’appuie sur un savoir-faire ancestral qui repose sur plusieurs étapes clés.
Tout d’abord, les raisins sont récoltés manuellement et pressurés pour en extraire le jus. Ensuite, une première fermentation a lieu dans des cuves (en acier inoxydable, en bois ou en ciment) pour obtenir un vin tranquille. Après cette étape, l’assemblage permet de mélanger différents vins issus des trois cépages et/ou de différentes années pour créer une cuvée harmonieuse.
Vient ensuite la seconde fermentation en bouteille, appelée prise de mousse. Pour cela, on ajoute au vin une liqueur de tirage composée de sucres et de levures. Les bouteilles sont alors fermées provisoirement avec une capsule métallique. La fermentation génère du gaz carbonique qui ne peut s’échapper de la bouteille, ce qui donne naissance aux fameuses bulles.
Après une période de vieillissement sur lattes, variant de 15 mois à plusieurs années, les bouteilles sont soumises au processus de remuage. Ce dernier consiste à les incliner progressivement et à les tourner afin que le dépôt formé par les levures mortes se rassemble dans le goulot. Une fois le remuage terminé, le dégorgement permet d’éliminer ce dépôt en ouvrant la bouteille et en expulsant le bouchon naturel formé par les levures grâce à la pression.
Enfin, on ajoute une liqueur d’expédition pour ajuster la teneur en sucre du champagne (brut, extra brut, demi-sec…) et on ferme définitivement la bouteille avec un bouchon en liège maintenu par un muselet métallique.
La dégustation du champagne : conseils et astuces
Pour apprécier pleinement toutes les qualités du champagne, il convient de respecter certaines règles lors de sa dégustation. Tout d’abord, veillez à servir le champagne entre 8 et 10°C. Une température trop basse masquerait les arômes du vin, tandis qu’une température trop élevée accentuerait l’amertume et l’astringence.
Concernant le choix des verres, préférez des flûtes ou des coupes aux verres à pied traditionnels. Les flûtes étroites permettent une meilleure préservation des bulles et une mise en valeur des arômes, tandis que les coupes larges favorisent l’épanouissement des parfums.
Enfin, prenez le temps de savourer le champagne en trois étapes : l’observation, l’olfaction et la dégustation proprement dite. Observez la robe du vin (sa couleur et sa brillance), sentez les arômes qui s’en dégagent (fruits, fleurs, épices…) et laissez-vous surprendre par la palette de saveurs qu’il offre en bouche (acidité, fraîcheur, longueur…).
Le champagne est un vin d’exception qui mérite toute votre attention. Alors n’hésitez pas à vous initier à cette boisson pétillante et raffinée pour découvrir tous ses secrets et apprécier au mieux ses qualités gustatives.